宁为鸡首，不为牛后的意思是：战国策韩策一，臣闻鄙语曰，宁为鸡口，无为牛后。今大王西面交臂而臣事秦，何以异于牛后乎?最早记载在《战国策韩策》上，说的是战国时期的苏秦为联合六国抗秦而去诸侯王那里做思想工作。
在劝韩宣惠王不要向秦投降称臣时，就用了宁为鸡口，无为牛后这句鄙谚来打动韩王，以达到反对秦国并吞六国的企图。这一激，还真有效，韩王果然攘臂按剑，忿然作色，决心要维护这诸侯割据局面。后来据隋朝颜之推撰的《颜氏家训》中考正，认为此句有误，应改为“宁为鸡尸，无为牛从”，尸，鸡中之主;从，牛子也;所以“口当为尸，后当为从”。
今天常用来表示一个人的做事主张。即做再小的事,都要能自己拿主张,跟别人后面跑,再大的事也别去做。
