倭寇的意思是：是指13世纪到16世纪左右侵略朝鲜、中国沿海各地和南洋的日本海盗集团的泛称，除沿海劫掠以外主要从事中日走私贸易，因中国古籍称日本为倭国，故称倭寇。
13世纪末，日本施行海禁政策。但日本商人锐意搜求中国货物，违禁前往元朝的浙江、福建一带经商。
元政府则通过庆元(今宁波)、泉州市舶司收税来接待日本商人。这些商人多是流劫日本西部沿海的武装商人。
14世纪初叶，日本进入南北朝分裂时期，封建诸侯割据，互相攻战，争权夺利。在战争中失败的一些南朝封建主，组织武士、商人和浪人到中国沿海地区进行武装走私和抢劫烧杀的海盗活动，历史上称之为倭寇。
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1597年，朝明联军抗倭进入决战阶段。明朝调动了陆水军共14万兵力，再度增援朝鲜，并决定兵分三路，进攻倭寇盘踞的三座要塞：蔚山、泗川、粟林。中国援朝抗倭大军的东征军，在中路提督董一元、副总兵张榜率领下，明军分四路向盘踞在朝鲜半岛南部永春、昆阳等地的倭寇发起进攻。
朝鲜庆尚右兵使郑起龙也率兵2200人与明军组成联军，共同作战。朝明联军英勇杀敌，势如破竹，连连取胜。1598年9月28日半夜，朝明联军向倭寇盘踞在朝鲜南部的要塞泗川古城发起进攻。29日凌晨3时，被围在城里的日寇打开城门企图夺路逃窜。
朝明联军击退倭寇多次反扑后，攻进泗川城，日寇守将川上忠实身中36箭而死，数千日寇被歼，日寇在城内的粮草库烧了两天两夜，火光冲天。倭寇盘踞在朝鲜南部的最重要据点被摧毁后，士气低落，其余10几个据点的倭寇“举阵惊骇奔散”，投降者越来越多。
