三飞冲天的意思是：是指南方的土山上有一种鸟，三年不鸣不飞，但一飞便可冲天，有才华的人，平时默默无闻，但他们不飞则已，一飞冲天。一旦施展才华，就能做出惊人的业绩一鸣便能惊人。后世遂用一鸣惊人、一鸣、一飞鸣、冲天翼、三年翼等。比喻有才华的人，平时默默无闻，一但施展才华，就能做出惊人的业绩。
不飞则已，一飞冲天
是指南方的土山上有一种鸟，三年不鸣不飞，但一飞便可冲天，
寓意：
有才华的人，平时默默无闻，但他们不飞则已，一飞冲天。一旦施展才华，就能做出惊人的业绩一鸣便能惊人。后世遂用“一鸣惊人、一鸣、一飞鸣、冲天翼、三年翼”等。比喻有才华的人，平时默默无闻，一但施展才华，就能做出惊人的业绩
出处：
《韩非子·喻老》：“楚庄王莅政三年，无令发，无政为也。右司马御座，而与王隐曰‘有鸟止南方之阜(土山)，三年不翅，不飞不鸣，默然无声，此为何名?’王曰：‘三年不翅，将以长羽翼;不飞不鸣，将以观民则。虽无飞，飞必冲天;虽无鸣，鸣必惊人。’
果然，楚庄王上任三年后，楚国逐渐强大，并成为春秋五霸之一。
《史记·滑稽列传》也有类似记载：“齐威王之时喜隐，好为淫乐长夜之饮，沈湎不治，委政卿大夫。淳于髡说之以隐曰：‘国中有大鸟，止王之庭，三年不蜚(通“飞”)又不鸣，王知此鸟何也?’王曰：‘此鸟不飞则已，一飞冲天;不鸣则已，一鸣惊人。’”
成语“一飞冲天”故事中的楚庄王(前613年———前590年)为春秋时代楚国著名的贤君。他少年即位，面临朝政混乱，为了稳住事态，他表面上三年不理朝政，实则暗地里在等待时机，人问之，曰：“三年不飞，飞将冲天;三年不鸣，鸣将惊人。”他在位22年，为了楚国的振兴，物色到了一大批忠臣良将，为朝廷所用。他知人善任，广揽人才，重用了苏从、伍参、孙叔敖、沈尹蒸，让他们整顿朝纲，兴修水利，重农务商。在楚庄王的领导下，国家日渐强盛，先后灭庸、伐宋、攻陈、围郑，陈兵于周郊，问鼎周王朝。前597年，于今河南荥阳北大败晋军。公元前594年，迫使宋订下城下之盟，并陆续迫使鲁、陈、宋、郑等国归依，使楚国成为春秋五霸之一。
