在《韩非子·十过》中有一段记录说秦穆公非常关心他的统治，为此他问由余，要由余回答古代的皇帝使国兴与国衰的原因所在。
由余回答说：“由于勤俭而使国家兴盛，由于奢侈而使国家覆亡。”
后来，唐代诗人李贺又取其意，写成《咏史》诗一首：
历览前贤国与家，成由勤俭破由奢。
何须琥珀方为枕，岂得珍珠始是车。
运去不逢青海马，力穷难拔蜀山蛇。
几人曾预南薰曲，终古苍梧哭翠华。
《咏史》这首诗运用比喻，象征手法道出国家兴盛衰退的一个重要原因就是“成由勤俭破由奢”。
曲肱之乐“曲肱之乐”比喻生活贫困，有“安贫乐道”的意思。
此典出自《论语·述而》：“饭疏食，饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣。不义而富且贵，于我如浮云。”
春秋时期的孔子，经常教导学生要讲求仁义，修身养性，安贫乐道。一次，孔子说：“吃粗粮，喝白水，弯着胳膊当枕头，这也是很有乐趣的。用不义的手段得到的富贵，对于我来说好像浮云一样。”
