白头的芦苇，也妆成一瞬的红颜的意思是：开了白花的芦苇，在夕阳的照耀下，其花泛着红色，像是化了妆的美女。因为夕阳的时间不长，所以用“一瞬”， 使用了拟人的修辞手法，把被太阳照射后的芦苇比作了红颜。出自刘大白《秋江的晚上》，红颜特指女子美丽的容颜。
刘大白此诗形散而意浓，隽永而优美。细察，其形式排成三行，而语言结构实为三句，即“鸟儿驮着夕阳”“、双翅一翻”、“芦苇妆成红颜了”，是一首典型的微型散文诗。
归鸟何以倦了?鸟倦实在也是人倦。这是诗人的想象，同时也是诗人情感的移入。一个“驮”字，一方面突出鸟倦的程度，另一方面也是景致的进一步渲染和奇丽的想象。第二行，鸟翻双翅，抖落斜阳，这种夸张的描写体现了鸟摆脱重负、追求自由的精神。第三行，通过“妆”和“红颜”，把芦苇人格化，给全诗平添了一些情趣与生气。
新诗问世之后，面对多灾多难亦多希望和幻想的时代家邦，二十世纪的中国诗人曾经有过太多的入世济世的政教激情，无暇关注社会现实之外的自然造化，流连景物忘情山水，所以“以境胜”的新诗作品，过去一直很少见到。刘大白写于1923年的这首小诗算是片刻偷闲的一个例外了。归鸟、斜阳、清江、芦苇、向晚等一组五彩斑斓的景象交相辉映，倦态、驮着、翻翅、掉落、妆成等一组动感十足的场景相继登场，这宁静优美的景色，浸透着诗人的瞬间感受，流露出诗人的无比欣悦心情,，如一帧色彩明丽的风光小品，自是可人之境。
