乡愿的意思是：孔子所谓乡愿大概是指伪君子，指那些看似忠厚实际没有一点道德原则，只知道媚俗趋时的人。孟子所言大约是说言行不一，当面背后各一套的四方讨好，八面玲珑的人就是乡愿。这种人随波逐流，趋炎媚俗，更多的是指道德败坏的小人。乡愿这个词含义丰富。
出处：
《论语·阳货》:"子曰:'乡原，德之贼也。'"
《论语.子路》:"子贡问曰:'乡人皆好之，何如?'子曰:'未可也。''乡人皆恶之，何如?'子曰:'未可也。不如乡人之善者好之，其不善者恶之。'"
《孟子·尽心下》:"言不顾行，行不顾言，则曰:'古之人，古之人。行何为踽踽(juju三声)凉凉?生斯世也，为斯世也，善斯可矣。'阉然媚于世也者，是乡原也。""万子曰:'一乡皆称原人焉，无所往而不为原人，孔子以为德之贼，何哉?'曰:'非之无举也，刺之无刺也，同乎流俗，合乎污世，居之似忠信，行之似廉洁，众皆悦之，自以为是，而不可与入尧舜之道，故曰"德之贼"也。孔子曰:"恶似而非者:恶莠，恐其乱苗也;恶佞，恐其乱义也;恶利口，恐其乱信也;恶郑声，恐其乱乐也;恶紫，恐其乱朱也;恶乡原，恐其乱德也。"'"
徐干《中论·考伪》:"乡愿亦无杀人之罪也，而仲尼恶之，何也?以其乱德也。"
