自作孽不可活的上一句话“天作孽，犹可违”的意思是：上天降下灾祸，还有办法可躲。自作孽，不可活的意思是：自己造成的罪孽，就无处可逃。孽：罪恶，灾祸。这句话出自《孟子·公孙丑上》。
原文：
《孟子·公孙丑上》
孟子曰：“仁则荣，不仁则辱。今恶辱而居不仁，是犹恶湿而居下也。如恶之，莫如贵德而尊士，贤者在位，能者在职。国家间暇，及是时明其政刑，虽大国必畏之矣。《诗》云：‘迨天之未阴雨，彻彼桑土，绸缪牖户。今此下民，或敢侮予?’孔子曰：‘为此诗者，其知道乎?’能治其国家，谁敢侮之，今国家间暇，及是时，般乐怠敖，是自求祸也。祸福无不自己求之者。《诗》云：‘永言配命，自求多福。’《太甲》曰：‘天作孽，犹可违。自作孽，不可活。’此之谓也。”
译文：
孟子说：“〔诸侯卿相〕如果实行仁政，就会得到荣耀;如果实行不仁之政，就会遭受屈辱。如今这些人，非常厌恶屈辱，但仍然处于不仁之境地，这正好比一方面厌恶潮湿，一方面又自处于低洼之地一样。假若真的厌恶屈辱，最好是以德为贵而尊敬士人，使有德行的人居于相当的官位，有才能的人担任一定的职务;国家无内忧外患，趁这个时候修明政治、法典，纵使强大的邻国也一定会畏服它了。《诗经·豳风·鸱鸮》上说：‘趁着雨没下来云没起，桑树根上剥些皮，门儿窗儿都得修理。下面的人们，谁敢把我欺!’孔子说：‘做这篇诗的懂得道理呀!能够治理他的国家，谁敢侮辱他呢?’如今国家没有内忧外患，人们追求享乐，怠惰游玩，这等于自找祸害。祸害或者幸福没有不是自己找来的。《诗经·大雅·文王》上又说：‘我们永远要与天命相配行事，则福禄就会自己来。’《太甲》上也说过：‘天降的灾害还可以躲避，自作的罪孽，逃也逃不了。’正是这个意思。
